O Rio Araçuaí, responsável pelo abastecimento de água de 23 municípios e presente no cotidiano de 19 cidades do Vale do Jequitinhonha, está no centro de uma nova ofensiva contra o garimpo ilegal na região. Para proteger suas águas, uma força-tarefa composta pela Polícia Federal (PF), Polícia Militar de Minas Gerais (PMMG), Ibama, Semad e Agência Nacional de Mineração (ANM) deflagrou, nesta semana, a Operação Falcão Dourado.

Durante a ação, quatro suspeitos foram presos e 12 dragas utilizadas na extração ilegal de ouro foram inutilizadas. Também houve apreensão de retroescavadeiras, geradores e outros equipamentos empregados na atividade clandestina. De acordo com a Polícia Federal, os garimpeiros atuavam sem licenças ambientais e sem autorização de lavra mineral, contribuindo para a contaminação do rio por mercúrio e provocando danos ambientais significativos.

Os detidos podem responder por crimes ambientais, usurpação de bens da União e associação criminosa — crimes cuja soma de penas pode ultrapassar dez anos de prisão. A investigação busca agora identificar outros envolvidos na rede de exploração irregular.

A operação Falcão Dourado reforça o compromisso das forças integradas em conter a criminalidade ambiental no Vale do Jequitinhonha, preservando o Rio Araçuaí, um patrimônio natural que sustenta famílias, comunidades rurais e cidades inteiras. A proteção do rio é considerada essencial para garantir vida, saúde e futuro à região.