Primeira empresa estrangeira a se instalar na região, a Sigma fez o envio de sua primeira carga de lítio, 30 mil toneladas, para a China em julho de 2023, onde o metal é usado principalmente para fabricação de baterias de veículos elétricos.
Atualmente, segundo o Ministério de Minas e Energia, pelo menos mais três empresas estrangeiras estão em fase de pesquisa na região do Vale do Jequitinhonha. A também canadense MG LIT e a norte-americana Atlas Lithium são duas delas.
A empresa canadense já investiu R$ 200 milhões nos levantamentos feitos nos municípios de Itinga, Araçuaí e Salinas. A expectativa é de que a fase de construção do Projeto Bandeira comece ainda este ano, com produção comercial que pode chegar a 180 mil toneladas por ano. Inicialmente, o produto tem como foco o mercado internacional, dominado pela China. Já a americana Atlas Lithium assinou protocolo de investimentos de R$ 1 bilhão com o governo de MG. A estimativa é de que o projeto também seja implantado ainda neste ano.
Dados do governo de MG apontam que o projeto já atraiu R$ 5,5 bilhões em negócios, permitiu a geração de mais de 10 mil empregos diretos e indiretos e contribuiu para a arrecadação de R$ 55,1 milhões de Compensação Financeira pela Exploração Mineral paga, principalmente ao município de Araçuaí.
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